같이 목욕해요, 공작님 4권
같이 목욕해요, 공작님 4권
같이 목욕해요, 공작님
4권
같이 목욕해요, 공작님 4권
차 례
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같이 목욕해요, 공작님 4권
29
[절 재판정에 세우려는 건가요?]
피오넬이 두려워하는 기색으로 물었다.
내가 자신을 증언대로 끌고 갈 거라 믿어 의심치 않는 듯했다.
피오넬을 바라보며 담담히 대답했다.
“물론 네 증언만 있으면 테레사의 정체를 밝힐 수 있겠지.”
[아뇨. 절 믿는 사람은 없을 거예요. 매춘부의 딸이니까요…….]
재판정에 서는 것만큼은 피하고 싶은지 피오넬이 몸을 가늘게 떨었다.
매춘부의 딸이란 이유로 감당해야 했던 차별과 멸시를 되새겼는지도 몰랐다.
“사람들이 널 믿고, 안 믿고는 중요하지 않아. 증인이 있으면 재판을 거부할 수 없어. 핵심은 테레사가 재판받는다는 거야.”
[무슨 뜻이에요?]
“왕족의 명예는 재판에 오르는 것만으로 끝나기도 해. 게다가 테레사는 큰 약점을 가지고 있지.”
[브리니티 왕비의 출신 말인가요?]
“약점을 가진 권력자는 너무 쉽게 무너지기도 해.”
폐위당하던 때의 기억이 해일처럼 덮쳐왔다.
나는 아쿠아로드 왕실 상징인 하늘색 머리칼을 가지지 못했다.
인정받기 위해 안간힘을 썼지만, 그런다고 흑발이 하늘색으로 바뀌는 것은 아니었다.
나는 크나큰 약점을 가졌고, 내가 가진 권력을 탐하는 자들은 너무 많았다.
가짜 예언서는 그들의 욕망에 불을 지폈다.
지는 태양을 버리고, 새로 뜨는 태양 옆에서 햇볕을 쬐는 것.
권력이란, 대개 그런 식으로 교체되곤 했다.
“네가 증언을 한다면 테레사에게 반발하는 귀족들이 벌 떼처럼 몰려들 거야.”
[그것만으로 테레사를 끌어내릴 수 있나요?]
“쉽진 않겠지. 하지만 테레사도 많은 걸 잃게 돼. 운이 좋으면 신관의 딸이라는 게 밝혀질 수 있고.”
피오넬이 분필을 쥔 손을 움직이지 않았다.
마음은 벌써 재판정에 서 있는 듯했다.
“무섭니?”
[공작부인의 제안을 거절하면 전 쫓겨나겠죠?]
나는 대답하지 않고 두려움에 휩싸인 피오넬을 관찰했다.
욕망으로 똘똘 뭉쳐있던 작은 악녀는 건드리면 무너져 내릴 잿더미처럼 위태로웠다.
고작 한 마디 말 때문에 목소리를 잃은 아이였다. 고국의 가족도 몰살당했다.
그런데 재판정에서 테레사의 정체를 밝힌다?
내 보호 아래 있더라도 피오넬의 목숨은 아무도 장담할 수 없었다.
[증언할게요. 저도 테레사 눈에서 피눈물이 나는 걸 볼래요…….]
길고 긴 망설임 끝에 피오넬이 석판에 적었다.
“테레사가 암살자를 보낼지도 모르는데?”
[어차피 죽을 목숨. 언제 죽어도 상관없어요.]
열한 살 여자애의 말이라는 게 애처롭게 느껴졌다. 하지만 나는 안다. 지금은 선한 마음을 앞세울 때가 아니라는 걸.
“그 결심이 재판 때까지 유지되리란 보장이 있을까?”
내가 입꼬리를 틀어 올렸다.
의심받은 것이 억울한지 피오넬이 딱딱, 소리를 내며 분필을 끼적였다.
[재판정에서 딴소리할까 봐 걱정되세요?]
재판 당일, 피오넬이 증언을 바꾸면 피오넬을 증언대에 세운 내가 역풍을 맞게 되어있었다.
피오넬은 이미 여러 번 날 속였다.
어리다고, 가엾다고, 동질감을 느낀다고 섣불리 믿을 수 없었다.
실수는 지금까지로 족했으니까.
“미뤄왔던 복수인 만큼 실패하고 싶지 않아. 불안 요소는 용납할 수 없어.”
천년 빙설처럼 차가운 얼굴로 피오넬을 바라봤다.
피오넬이 분통을 터뜨렸다.
[제가 불안 요소란 거예요?]
“당연해.”
[믿지 못하겠으면 계약 마법을 거시라니까요!]
“널 테레사로부터 지켜주기로 했는데, 계약 마법이라니… 내게 너무 불리한 조건 아니니?”
[그럼 전 쫓겨나겠군요. 그 뒤엔 살해당할 테고요!]
쌀쌀맞게 느낌표를 찍기는 했지만 피오넬의 얼굴에서 생기가 사라졌다.
텅 빈 눈동자는 내가 아닌, 테레사가 보내올 암살자를 보는 듯했다.
순간 피오넬의 몸이 옆으로 기울었다.
“피오넬!”
피오넬을 부축하며 낸시가 외쳤다.
내 눈치를 보는 낸시의 눈빛에 공포가 담겨있었다.
천사인 줄 알았던 공작부인이 목소리를 잃은 아이의 부탁을 거절한 것이 충격적인 모양이었다.
“피오넬, 포기하면 안 돼! 무슨 짓을 해서든 저택에 머물러야 해!”
낸시가 피오넬의 여윈 어깨를 흔들었다.
피오넬은 곧 정신을 차렸지만 삶의 의지를 되찾지는 못했다.
입을 굳게 다문 피오넬이 분필을 움직였다.
[나는 이런 대접을 받아 마땅해.]
“피오넬!”
[내 작전이 실패하지 않았더라면 공작부인은 납치당하셨을 거야. 그리고 테레사 손에 고문을 당하셨겠지.]
“하, 하지만……!”
[원래 신전에서 죽을 목숨이었어. 지금까지 살아있는 것도 기적이야. 날 돌봐준 언니한테는 미안하지만.]
모든 걸 체념한 피오넬이 눈을 감았다.
낸시가 내 드레스 자락을 붙들고 사정했다.
“제발 자비를 내려주세요! 피오넬은 똑똑해요! 공작부인께 꼭 도움이 될 거예요! 알고 보면 착한 애라고요!”
피오넬을 대신해서 애원하는 소녀에게 낮게 가라앉은 목소리로 충고했다.
“알고 봤는데 못된 인간은 별로 없단다, 낸시.”
“공작부인!”
“사람은 악한 구석도 있고, 선한 부분도 있는 법이야. 애정을 담아 보면 그 사람의 좋은 면만 보이지.”
“피오넬에게 악한 면이 더 많다는 건가요? 마지막 기회를 얻지 못할 만큼요?”
“너야말로 피오넬을 위해서 이렇게 하는 이유가 뭐니? 죽은 동생이랑 똑같이 말을 못 해서?”
“처음엔 그랬는데… 피오넬이 글자도 가르쳐 주고, 가끔 웃는 것도 귀엽고, 같이 이야기하면 즐겁고…….”
낸시가 두서없는 이야기를 떠들며 눈동자를 굴렸다.
자신도 왜 피오넬을 보살펴주는지 확실한 이유를 모르는 듯했다.
내가 불쑥 물었다.
“너는 피오넬을 좋아하는구나?”
“좋아해서 그러는 건 아니에요!”
“누굴 돕는데 꼭 이유가 필요한 건 아니지. 그 사람이 좋다면 더더욱.”
“…….”
“낸시. 너는 피오넬의 진짜 이름을 아니?”
머뭇거리던 낸시가 기어들어 가는 목소리로 대답했다.
“피에타라고 들었어요.”
적어도 피오넬은 자신을 돌봐주는 은인에겐 솔직했구나.
그것이 살기 위한 방편이었는지, 자신을 돌봐주는 낸시에 대한 고마움이었는지는 알 수 없지만.
내 시선이 피오넬에게 향했다.
“피오넬. 너는 착각한 것이 있어.”
[무슨 말씀이세요?]
“나는 조건을 제시하겠다고 했지, 널 재판정에 세우겠다고 한 적은 없어.”
피오넬이 눈을 부릅떴다.
내가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없다는 표정이었다.
“처음부터 말했잖니. 네가 가진 정보를 요구하지 않을 거라고.”
[공작부인이 원하시는 조건은 뭔데요?]
“네가 본명을 버리는 것.”
피오넬이 멍한 표정을 지었다.
내가 단호하게 덧붙였다.
“피에타라는 이름을 버리고 앞으로 피오넬로 살도록 해. 그게 내가 바라는 유일한 조건이야.”
피오넬과 낸시의 눈이 굴러떨어질 듯 커다래졌다.
불공정하다며 계약 마법을 거절했으면서 옛 이름을 버리라는 게 조건이라니?
놀라는 것이 당연했다.
특히 이익과 거래로만 이루어진 세계에서 살던 피오넬에게는.
[그게 공작부인께 무슨 도움이 되는데요?]
피오넬이 날 향해 석판을 들었다.
내가 교묘한 함정을 파고 있다고 생각한 듯 글자가 일그러져있었다.
“아무 도움도 안 돼. 난 언제든지 너보다 실력 좋은 마법어 선생을 구할 수 있고, 치료사도 구할 수 있으니까.”
[정식으로 제국인이 되라는 뜻인가요?]
“싫으니?”
[좋아요. 하지만 불공정해요.]
“그래. 나한테 너무 불공정하지.”
내가 간단히 대답했다.
피오넬의 몸이 크게 휘청거렸다.
자신을 이용하면 테레사와의 싸움에서 유리한 고지를 점할 수 있는데, 그걸 포기하는 내가 이해되지 않는 듯했다.