같이 목욕해요, 공작님 2권
같이 목욕해요, 공작님 2권
같이 목욕해요, 공작님
2권
같이 목욕해요, 공작님 2권
차 례
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같이 목욕해요, 공작님 2권
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“쿠우우우욱!”
거대한 덩치를 가진 짐승의 울음. 호랑이도, 사자도 아닌 괴수의 울부짖음이 고막을 파고들었다.
화들짝 놀란 나는 반사적으로 살로메디안에게 달라붙었다.
온몸에 털이 곤두서고, 손끝이 달달 떨렸다. 잊었다고 생각했던 지난날의 공포가 다시금 날 덮쳤다.
“괜찮다. 내가 있다.”
그 말과 함께 살로메디안이 나를 제 가슴 쪽으로 끌어당겼다.
덕분에 그의 가슴에 얼굴을 파묻게 되었다.
그가 커다란 손으로 내 등을 쓸어내리기 전까지 바짝 굳은 채 서 있었다.
“두려워할 것 없어. 그대는 안전하다. 내 목숨을 걸고 약속해.”
나는 그의 목소리와 심장 박동 소리에 귀를 기울였다.
두근. 두근. 두근.
잔뜩 긴장되어있던 신경이 놀랍게도 진정되었다. 공포 대신 자리 잡은 떨림은 익숙한 것이었다.
살로메디안이 제 가슴에 매달린 날 내려다봤다.
“돌아갈까? 지금이라도 늦지 않았어.”
그의 눈길은 어느 때보다 부드러웠다.
겁도 많은 주제에 왜 고집을 피웠냐고 타박하지 않았다. 왜 번거롭게 하느냐고 질책하지도 않았다.
그저 내 결정을 기다려 주는 남자. 내 모든 걸 이해하고, 또 괜찮다고 해주는 남자.
그런 남자가 살로메디안이어서 기쁘고, 또 슬펐다.
나한테도 이렇게 잘해주는데, 진짜 사랑하는 여자한테는 얼마나 잘해줄까?
날 끌어안은 그의 체취가 달콤할수록 심장이 쑤셨다.
알량한 질투심이라는 걸 알고 있기에 두 손으로 뺨을 찰싹 때렸다. 정신이 확 들도록.
“시아? 뭐 하는 거지?”
한쪽 눈썹을 치켜세우며 살로메디안이 물었다. 나는 입매에 힘주고 가능한 큰 목소리로 말했다.
“돌아가지 않을 거예요.”
“무리할 필요 없다.”
“마신의 아내가 마물을 무서워할 수는 없죠.”
계약 공작부인이라 해도 나는 살로메디안의 아내였다.
흑룡기사단과 첫 대면에서 약한 모습을 보일 수는 없었다.
남편의 명예를 위해서라도.
살로메디안은 내가 여전히 걱정스러운 기색이었다.
“각하. 어떻게 하시겠습니까?”
본이라 불렸던 기사가 공손하게 물었다.
“럼블크 울음소리가 가깝습니다. 평소처럼 선봉에 서셔야지요?”
침묵하는 살로메디안을 내가 떠밀었다.
“얼른 가세요. 항상 기사단 선봉에 서셨다면서요.”
가장 위험한 곳에서 가장 오랫동안 싸우는 것이 그의 방식이라고 들었다.
지휘관은 안전한 곳에서 수하들의 전투를 지켜보는 줄만 알았는데.
나 때문에 살로메디안의 규칙이 깨지지 않길 바랐다.
“살롬을 방해하고 싶지 않아요.”
“날 방해할 수 있는 인간은 아무도 없다.”
살로메디안이 오만하게 대꾸했다. 대륙 최강의 기사다운 말이었다.
황제가 눈앞에 있다고 해도 말을 바꾸지 않을 듯했다.
쓴웃음을 삼키며 다시 한번 그의 등을 밀었다.
“기사들이 기다리고 있잖아요. 어서 가세요.”
발길이 떨어지지 않는다는 듯 날 바라보던 살로메디안이 그제야 선두로 향했다.
“이동한다!”
살로메디안의 넓은 어깨와 등을 바라보며 심호흡했다. 나도 내 역할을 해야 할 때였다.
* * *
마신의 숲으로 걸음을 옮겼다. 우거진 나무 탓에 한낮임에도 어둑어둑했다.
정기적으로 가지를 치지 않으면 좁은 길은 금방 사라진다고 했다.
간헐적으로 들려오는 마물의 울음 덕분에 내 얼굴은 차갑게 굳어 갔다.
“피곤하지 않으십니까, 공작부인?”
바위처럼 단단한 근육을 자랑하는 거구의 기사가 날 돌아봤다.
구릿빛 피부와 새까맣고 거친 턱수염, 호랑이를 연상시키는 부리부리한 눈동자가 기사라기보다는 산적에 가까워 보였다.
기사단장 휴고라고 했던가? 최초의 용병 출신 기사단장이라고 들었는데.
살로메디안의 오른팔답게 잔혹하기로 유명하다고.
바바라에게 들었던 정보를 머릿속으로 정리하며 무시무시한 인상의 남자에게 인사를 건넸다.
“저는 괜찮습니다. 호위를 맡아주셔서 감사합니다.”
낯선 사람들 앞이라 긴장됐지만, 최대한 부드러운 표정을 짓고 싶었다.
남들에게는 잔혹한 살인마일지 몰라도 내게는 남편 직장 부하였으니까.
“공작부인을 모시게 되어 영광입니다.”
“저야말로 영광입니다. 기사단장님.”
“부디 휴고라고 불러주십시오.”
“네, 휴고 님.”
“허허허.”
이름을 불러주어서 기쁘다는 듯 휴고가 너털웃음을 터뜨렸다.
험상궂은 인상을 한 방에 녹여주는 순박한 미소였다.
“실례지만 이런 말씀을 드려도 될까요?”
머뭇거리며 내 눈치를 본 휴고가 물었다.
“편히 말씀하세요.”
“목소리도… 외모처럼 아름다우십니다, 공작부인.”
수줍어하며 휴고가 뒷머리를 긁적거렸다.
짝사랑하는 소녀에게 고백하는 소년 같아서, 찬바람이 쌩쌩 불던 내 표정도 한결 부드러워졌다.
하지만 내 착각일 뿐, 남들 눈에는 여전히 얼음 인형처럼 보이는 모양이었다.
“기분 나쁘셨다면 사죄드리겠습니다. 여인과 어찌 말하는지도 다 까먹어서…….”
“아니에요. 칭찬 감사해요.”
“정말이십니까?”
“그럼요.”
“휴… 다행입니다. 공작부인의 심기를 상하게 했을까 봐 식겁했습니다.”
겨우 살았다는 듯 휴고가 가슴을 쓸어내렸다. 하지만 휴고처럼 내게 호의적인 기사만 있는 것은 아니었다.
“공작부인의 행동 탓에 모두가 위험해질 수 있으니 주의하십시오.”
살로메디안에게 선봉을 권했던 기사가 톡 쏘는 말투로 말했다.
아까는 지나치다 싶을 정도로 싹싹하더니, 180도 바뀐 태도가 거슬렸다.
“본 존스! 공작부인께 버르장머리 없는 소리 하지 마!”
휴고가 호통을 쳤지만, 그는 아랑곳하지 않았다.
“제대로 된 공작부인이라면 충언에 귀를 기울이겠죠. 주제도 모르는 훼방꾼이라면 무시하겠지만요.”
본이 날 아래위로 훑으며 조소를 머금었다.
그런다고 내가 발끈할 줄 알아? 짐짝 취급은 익숙하거든?
“충고 감사합니다. 존스 경도 조심하세요. 마신의 숲에서는 최강의 기사도 생명이 위험하다고 들었습니다.”
본의 이마에 자리 잡은 십자 흉터를 보며 입꼬리를 씩 올렸다.
본의 얼굴은 벌레 씹은 사람처럼 일그러졌고, 휴고는 고소하다는 듯 소리 내어 웃었다.
“크하하! 너나 조심해! 각하께서 도와주지 않으셨다면 자네는 마신의 숲에서 죽었을 테니까.”
“…….”
“훈장 정도로 끝난 걸 천운으로 알라고!”
휴고가 이마를 가리키며 놀리자, 본의 인상이 험악해졌다.
“각하는 제 우상이자, 생명의 은인이십니다. 폐왕녀 따위를 아내로 들이시다니. 용납할 수 없습니다!”
날 노려보며 그가 씹어뱉듯 말했다.
이제야 본심을 밝히는구나. 살로메디안의 광신도였어? 지금 나한테 질투하는 건가?
“본, 그 입 닥치지 못해?”
휴고가 벌컥 성을 냈지만, 본은 내 어깨를 툭 치고 지나갔다.
“남편 잡아먹는 마녀의 호위는 사양하겠습니다.”
“명령 불복종으로 죽고 싶나?”
“기사단장님도 조심하십시오. 저주받은 여자 곁에 있으면 불행해지니까요.”
그 말을 남긴 채 본은 대열 뒤편으로 자리를 옮겼다.
저주와 불행. 폐왕녀. 남편 잡아먹는 마녀.
꽤 오랜만에 들어보는 소리였다. 들을 때마다 온몸이 오그라들고 수치스러워서 고개를 처박았었는데.
지금은 아무렇지도 않았다.
저주의 비밀을 알게 돼서 그럴까? 공작부인이란 신분 덕분일까? 자문하다 고개를 저었다.
모두 살로메디안 때문이었으니까.
진실을 알았다고 바뀌는 건 없었을 거야. 회귀 덕분에 기회를 얻었고, 살롬 덕분에 용기를 얻었지.
나도 빛날 수 있다는 용기.
나를 이해해주고 기꺼이 내 편이 되어주는 사람이 있다는 것이 놀랄 만큼 큰 힘이 되었다.
일부러 똥 덩어리를 던진 기사1의 헛소리는 안중에도 없었다.
“흔한 미친놈입니다. 미친놈이 왜 저러는지는 모르겠지만, 돌아가면 박살을 내놓겠습니다.”
휴고가 식은땀을 흘리며 연신 허리를 숙였다.
“위험한 보직이라 훈련만 잘하면 풀어둔 탓입니다. 기사단 내 기강을 바로 잡겠습니다.”
“용서할 수 없는 발언입니다. 공작부인에 대한 모욕은 각하에 대한 모욕이니까요.”
침착하던 빈센트도 분을 참지 못했다.