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빙의했더니 괴담이 돼 버렸다 5권
지은이│설탕후루
펴낸곳│로즈엔
투고메일│editor@ridi.com
ⓒ 설탕후루, 2025
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13
사람들은 자세한 사정은 알지 못했으나 자신들이 죽어 가는 이유가 가브리엘에게 있음을 기민하게 알아차렸다. 죽음을 코앞에 둔 인간은 가끔 이토록 영민해지곤 했다.
“불길에서 도망쳤더니 이젠 목이 잘려 죽으라고? 난, 난 죽기 싫어!”
“살, 살려 주세요.”
“기사님이시잖아요…? 제발, 살려 주세요.”
그리고 어떻게 하면 가브리엘에게 동정을 살지도 잘 알았다. 사람들은 가브리엘에게 목숨을 구걸했다. 가브리엘은 어린 시절의 트라우마 때문에 도움을 원하는 자들을 잘 거절하지 못했다. 그들에게 어린 자신과 죽어 가는 친우를 겹쳐 보았기 때문이다. 세상은 가브리엘의 얄팍한 신념을 선(善)이라 불렀었다.
“단장님…. 로한슨 영애님의 험담을 한 것들인데 그냥 죽게 두면 안 되나요?”
“닥쳐, 미쉘!”
라파엘라가 이 상황에서까지 정신 놓고 헛소리하는 미셸에게 윽박지르며 가브리엘의 어깨를 잡았다.
“단장님, 지금 이들을 택한다 해도 로한슨 영애님께선 이해해 주실 겁니다. 자기 선 안의 존재들에겐 특히 무르신 분이잖습니까.”
라파엘라의 말은 듣기 좋게 꾸며 놓은 것에 불과했다. 리본 끈으로 몹시 잘 포장된 설득이었다. 정작 그 내용물이 어떨지 지금으로선 알 수 없다는 게 흠이었다. 정말 에반젤린은 가브리엘의 선택을 이해해 줄 것인가?
“단장님, 원하시는 대로 사람들을 구하셔도 괜찮아요.”
라파엘라의 목소리가 마리크 주교의 것과 겹쳐 들렸다. 가브리엘은 숨이 막혀 왔다.
어째서지? 자신의 충직한 부관은, 꼭…. 꼭 가브리엘이 에반젤린이 아니라 다수의 사람을 선택할 거라 믿어 의심치 않고 있었다. 라파엘라는 가브리엘이 영애를 저버린 데에 혹시라도 죄책감을 느낄까 위로하는 것이다.
그러나 라파엘라에게는 미안하게도…. 가브리엘이 고르고 싶은 선택지는 에반젤린이었다.
그래. 가브리엘은 조금 전 세 사람이 죽었음을 목격했음에도 에반젤린을 택하고 싶었다. 가브리엘이 쌓아 온 신념은 그녀의 앞에서는 하등 쓸모없는 것이 되었다. 에반젤린은 가브리엘의 새로운 지침이 되었다.
어떤 상황에서라도 에반젤린을 고르면 그것이 자신을 정답으로 인도해 줄 것 같았다. 그녀가 제게 뻗어 준 손이 구원처럼 남아 있기 때문이다. 가브리엘은 제가 미쳤다는 평을 받는 미쉘과 별다르지 않음을 깨달았다.
무엇보다 가브리엘은 에반젤린이 이해해 준다고 하더라고 그녀를 배반하는 행동은 하고 싶지 않았다.
사라카는 가브리엘의 침묵에서 답을 읽어 내렸다.
“여태까지 봐 온 가브리엘 경이라면 오랜 고민 없이 다수의 사람을 골랐겠죠.”
그리고 몹시 감탄했다. 정말이지 에반젤린 로한슨은 어떤 수를 써서 가브리엘을 이토록 매료시켰단 말인가. 과연 사라카가 고른 대적자다웠다.
“아! 그 흔들림 없는 신앙이 라헬 님을 위한 것이라면 얼마나 좋았을까요. 당신이 만약 축복받는 몸이었다면 그 숭앙은 신께 닿았을까요?”
그러나 곧 스스로 답을 내린다. 사라카의 신념을 지배하는 마리크 주교님이라면 이렇게 말씀하실 것이다.
“아니야. 전능하신 라헬 님께서는 일찍이 당신이 로한슨 영애를 택할 것을 알고 축복을 지우신 거겠죠.”
사라카는 비난의 의도로 내뱉었으나, 가브리엘에겐 의외의 찬사로 다가왔다.
에반젤린을 만날 운명이라 가브리엘이 저주를 받았다니, 우습게도 그 말은 무척이나 운명적으로 들렸다. 가브리엘의 달갑지 않은 과거가 에반젤린에게 구원 당하기 위해 존재한 거였다면….
어쩌면 버려지기만을 반복했던 가브리엘의 인생에 조금의 가치가 생긴 것 같았다.
가브리엘은 침묵으로 에반젤린을 택하였다. 그러나 저택의 사람들을 외면하지도 못했다. 비록 그들을 택하지는 않았지만, 만약 사라카가 기사들에게 몰살을 명한다면 가브리엘은 기꺼이 목숨을 바쳐 막아서리라.
사라카는 가브리엘의 한결같은 태도에 흥미가 떨어졌다.
“재미없네.”
순간 드러난 것은 사라카의 본성이었다. 사라카는 제가 잠시였지만 마리크 주교의 탈을 벗었다는 사실을 질색하며 빨리 자리를 떠나려 들었다.
아무도 알아보지 못했겠지만, 스스로가 용납되질 못했다. 역시, 아직 에반젤린을 죽이지 못해서, 마리크 주교님만큼의 위업을 쌓지 못해서 완벽하게 의태 하지 못한 것이다.
“경의 의사를 존중해 드릴게요.”
그리고 가브리엘에게는 무척 다행으로, 사라카는 정말로 저택 전부를 몰살할 생각은 없었다. 헤나의 말대로라면 가브리엘은 아니어도 에반젤린에게는 유용한 인질이 될 것이기 때문이다.
에반젤린이 악마임을 증언하는 데도 쓸모가 있었고.
“경께는 다른 선택지를 드리도록 하지요.”
대신 사라카는 이번에 가브리엘에게 벌을 내리겠다고 말했다. 처음엔 가브리엘이 에반젤린을 악마라고 증언하게 해서 둘의 사이를 이간질하고, 에반젤린에게 가브리엘이란 조력자를 쥐여 주지 않을 셈이었다.
그러나 이간질에 실패했으니 적어도 가브리엘이 방해할 수 없도록 제압해 두기는 해야 했다. 가브리엘의 핏줄에 쓸모가 있기에 죽이지는 못했다. 황제를 뒤흔들 좋은 수가 아닌가.
“조금 과하게 제압해도 괜찮습니다. 가브리엘 경은 성기사이니 얼마나 다치든 치료할 수 있지 않습니까.”
가브리엘에게 성수가 들지 않는다는 걸 알면서도 그리 말했다.
가브리엘은 마리크 주교의 기사들에게 손목과 발목의 신경이 끊긴 채 제압당했다.
다행히도 가브리엘에게 이번의 선택은 훨씬 수월했다. 세상의 모든 그것 중에서 가브리엘 자신이 가장 가치가 없었기 때문이다.
***
로한슨 저택을 집어삼킬 듯 거세게 타오르는 불길은 오래 지나지 않아 사그라들었다. 그사이에 기사를 추가로 지원받아 로한슨 저택은 빈틈없이 포위되었다.
로한슨 저택의 인질들은, 사람의 목숨을 귀하게 여기는 가브리엘을 묶어 두는 데도 참으로 유용하게 사용됐다. 사라카는 덕분에 몹시 수월하게 악마의 신병을 넘겨받을 수 있었다.
“저 남자를 포박해 마차에 실어라.”
“네, 주교님.”
사라카의 지시에 젤리가 포박당했다. 기사들을 죽이고 도망치면 좋았을 텐데 기력이 빠진 것인지 성수의 효능이 유독 잘 들은 것인지 악마는 얌전히 묶여 마차에 실렸다. 사라카를 바라보는 금빛 눈이 흉흉했다.
‘왜 반항하지 않지?’
사라카는 그 이유를 짐작해 보았다.
추론하건대 지금 날뛰게 된다면 에반젤린이 악마를 부린다는 심증에 증거가 생기기 때문이리라. 그리고 애초에 성수로 크게 상한 몸으로 불길 속에 뛰어들어 몸 상태가 엉망이 된 탓에 젤리는 도망칠 수도 없었다.
반항도 못 하고 마리크 주교에게 사로잡힌 젤리는 제 처지가 수치스러워 면목이 없었다.
내심 에반젤린이 구하러 와 주기를 기대하기도 했다. 이는 칸나가 자신을 구해 줬을 때 에반젤린이 얼마나 압도적이었는지 귀에 딱지가 앉을 정도로 자랑해 댄 잘못도 있었다.
‘아가씨께서 나타나셨을 때는 천사가 강림한 줄 알았다.’ ‘그 순간 나팔 소리가 들리더라.’ ‘아가씨는 손끝 하나로 날 잡은 남자를 난도질하셨다.’ ‘아가씨의 발끝에서 불길이 일어나더니 혐오스러운 집이 타들어 갔다. 이게 사제들이 입이 닳도록 말하는 정화 같은데, 사실 아가씨는 진짜 천사가 아니신가.’
수백 번은 들어서 이미 달달 외우고도 남았다.
사라카가 악마에게 물었다.
“이름은?”
“신실하신 사제님께서 내 이름을 묻다니 참으로 자비로우셔라.”
젤리가 비아냥거리자 발길질이 날아왔다.
“주교님께서 이름이 뭐냐고 물으시잖아!”
고작 인간에게 얻어맞은 것도 불쾌한데 하필 그게 또 성기사라 두 배로 기분이 더러웠다. 젤리는 상심이 차올라서 실수로 그들을 죽여 버릴 것 같아 그냥 입을 다물기로 했다.
돌아오는 답이 없자 사라카가 허공을 향해 손을 뻗었다. 눈치 빠른 기사 하나가 사라카의 손에 성수를 쥐여 주었다. 기사들이 젤리의 턱을 틀어잡아 입을 열었고, 사라카는 답이 돌아올 때까지 성수를 들이부었다.
젤리는 에반젤린과의 첫 만남에도 비슷한 일이 있었던 걸 떠올렸다.
‘그때는 죽을 뻔했지.’
머리는 과거를 추억하고 있는데 몸은 이미 한계가 왔다. 안 그래도 엉망인 젤리의 속이 녹아내렸다. 이러다가 에반젤린이 구하러 올 때쯤에는 음식물 찌꺼기 같은 꼴이 돼 있을 것 같아 젤리가 항복하고 입을 열었다.
“쿨럭…. 젤리야, 젤리….”
“젤리?”
“왜? 다… 라서 혀라도 마비댈 거 가타?”
녹아내린 하관 때문에 발음이 엉망이었다. 말도 제대로 못 하는 이까짓 것에게 붙여 주기엔 참으로 단 이름이다. 사라카가 물은 것은 에반젤린이 붙여 준 과자 같은 이름이 아니었겠으나 젤리는 결코 ‘안드라스’라는 이름은 알려 주지 않겠다며 굳게 다짐했다.
녹아내려 골골대는 젤리를 치운 사라카가 이번엔 헤나에게 아자젤의 행방을 물었다.
“아자젤은?”
아자젤은 푸딩의 눈을 가리게 한 후 쓸모를 다해, 그 후 성수를 먹여 제압해 두었다. 위치를 알리자 기사들이 입에서 피를 흘리고 있는 아자젤을 부축하여 데려왔다. 젤리를 대하는 것보다 태도가 훨씬 정중하였는데, 아자젤이 대외적으로 마리크 주교의 호위 신분인 데다가, 도망간 것이 아니라 잠시 자리를 비운 거로 알려져 있기 때문이다.
기사들은 마리크 주교의 호위가 에반젤린 로한슨을 잡기 위해 잠입했다가 역으로 잡혀 감금당해 고초를 겪었다며 눈물을 흘렸다.
***
예레미아는 얌전히 마리크 주교의 마차로 인계되었다. 그리고 얌전히 마차의 의자에 앉혀졌다. 젤리는 몸이 묶여 바닥에 내동댕이쳐진 것을 생각하면 상당한 차별 대우였다.
부축을 받는 동안 예레미아는 반항 한번 제대로 못 하고 굳어 있었는데, 이는 헤나에게 깜빡 속아 은인인 에반젤린에게 해를 끼치고 로한슨 저택 사람들을 죽일 뻔한 데 일조했다는 충격으로부터 아직 못 벗어났기 때문이다.
헤나가 왜…. 수백 번 떠올렸으나 답을 못 찾은 질문을 다시 곱씹을 때였다.
“야.”
“…….”
“이거 정시니 나간네. 아자델. 야, 아스타로트. 타드트. 들려? 귀머거써?”
젤리가 성수를 억지로 들이마신 탓에 뭉개진 발음으로 부르는데도 제대로 반응도 못 했다. 젤리는 무척 성질이 사나워 자신의 말을 무시하는 걸 고깝게 여겼기에 예레미아는 젤리의 부름에 곧바로 대답하는 습관이 길러졌는데도 그랬다. 하는 수 없이 젤리는 주변의 인기척을 살핀 뒤 다시 한번 힘주어 불렀다.
“예데미아.”
예레미아는 저를 부르는 젤리의 목소리에 겨우 반응하였다.
“이제 정신 차련냐?”
“네….”
말하는 상대와 눈을 마주치고 대화하라는 교육을 받은 예레미아는 바닥을 내려다보았다.
성수를 들이켠 젤리의 입에서 피와 함께 건더기가 토해졌다. 예레미아는 저것이 살점이나 내장 같은 것이 아니길 빌며 눈을 질끈 감았다.
사실 충격도 충격이지만 젤리의 외관도 엉망이라 도저히 지켜보고 있을 수가 없었다. 비주얼의 충격 때문에 혀 짧은 발음은 신경도 쓰이지 않았다.
“젤리 씨…. 몸이 엉망이에요.”
예레미아가 훌쩍여 대는 몸이 하필 아자젤의 것이라 젤리는 욕지거리를 내뱉을 뻔했다.
“네가 했냐?”
“네…?”
“멀 그리 죄지은 놈처럼 이써?”
“그야, 제가 잘못했으니까요….”
“바보… 가튼 자식.”
비록 몸이 달라졌다 해도 제국의 황족에게 하는 대우라기에는 아주 건방졌다. 하지만 상대가 인간이 아니니만큼 예레미아도 불만을 가져 본 적이 없었다.
예레미아는 바보 같다는 말에 차마 반박하지도 못했다. 사실 틀린 말이 아니다. 테네브레이에게 한 번 호되게 당해 놓고 또 멍청하게 굴다가 은인을 위험에 빠트리게 되어 버렸으니까.
“너만 속… 소갔냐? 나도 몰라써.”
젤리가 머쓱하게 예레미아를 위로했다. 예레미아는 헤나에게 속은 건 동질감을 느낄 만한 게 아니라고 지적하려다가 말을 삼켰다.
“따… 타지고 보면 네 뚜닥질을 눈치도 못 챈 푸딩 자식 잘모시지.”
“수작질을 눈치도 못 챈 푸딩 님 잘못이라고요?”
젤리가 아픈 와중에도 고개를 세차게 끄덕였다. 젤리는 계속해서 푸딩에게 책임을 전가했다.
애초에 헤나를 고른 것도 푸딩이었다. 젤리는 처음부터 헤나가 마음에 안 들었다.
하여간 푸딩 그 자식, 보는 눈도 없어. 눈깔이 몇백 개는 달려서 배신자 하나 못 알아차린 놈. 저택에서 이 사달이 일어났는데 아직도 모르는 멍청한 놈. 그딴 걸 믿고 주인님 곁에 붙여 놓은 내가 등신이다. 등등 온갖 푸념을 늘어놓고 있으니 예레미아의 죄악감이 조금 덜해진 것 같았다.
“야. 주인님한테 미아나냐?”
“에반젤린 영애한테 미안하냐고요? 당연하죠….”
“미아나면 네가 해 줄 이리 이써.”
“제가 할 일…? 제가 할 수 있을까요?”
예레미아가 겁을 먹은 듯 주먹을 쥐고 입가에 가져가 울먹거렸다. 꼭 어딘가의 고양이가 에반젤린에게 애교를 떨며 할 것만 같은 자세였다. 우람한 신체로 저런 행동을 하니 젤리가 평소처럼 구역질하려다 고통이 치솟아 와 아파하기만 했다.
“너바께 모태.”
예레미아는 결연하게 고개를 끄덕였다. 이다음에 이어질 말이 대충 예상 갔다. 젤리는 몸도 상하고 도망도 못 칠 것 같으니 예레미아 보고 함께 도피하자는 거겠지.
그러나 젤리가 꺼낸 부탁은 예상외의 것이었다.
“넌 이제 아다델인 척해.”
“네?”
예레미아는 입가에 붙였던 우람한 주먹은 내렸으나 이제는 고개를 갸웃거리며 물었다. 젤리가 그 모습을 혐오스럽다는 듯 바라보았다. 살심을 참은 젤리가 대충 설명했다.
“비러머글 헤나는 네가 예데미안 거 몰라. 그러니까 마리크 주교도 네 알맹이가 바끼었슬 거란 건 모를 거야.”
“그러고 보니….”
예레미아가 기억을 더듬어 봤다. 생각해 보니 아자젤이 헤나와 지냈던 며칠 동안 예레미아나 황녀님 같은 호칭으로 불린 적이 단 한 번도 없었다.
처음 로한슨 저택에서 몸을 옮겼을 때도 그 자리에 헤나는 없었고. 에반젤린과 칸나는 헤나의 정신 건강을 염려하여 헤나를 동석시키지 않았으나, 의도치 않은 과거의 배려가 현재의 이득이 된 셈이다.
“나랑 달리 넌 구속대어 이찌 안차나. 대우가 다른 거 보면 몰라? 마리크 주교는 널 다시 써머그려고 들 거야. 주인님 겨테서 떨어지지 않는 푸딩을 제압하는 데 네가 아주 유용하니까.”
예레미아가 고개를 끄덕였다. 지금도 로한슨 저택에 불을 지르기 위해 우선 예레미아를 사용하지 않았는가.
“제가 할 수 있을까요?”
“멍텽아. 넌 그냥 주인님 밑… 미테서 놀고머그려고 그 모믈 차디한 거야?”
“놀고먹으려고 차지한 거 아니에요…!”
예레미아는 열심히 고개를 내저었다. 신을 버리고, 악마를 찾던 각오와는 다르게 로한슨 저택에서 머물렀던 안락하기만 했던 기억은 예레미아를 무르게 만들었다. 절대자의 품 안에선 두려울 것이 없었다. 안전한 보금자리와 순해 빠진 데다 사람을 지나치게 쉽게 신뢰하는 천성은, 그녀를 무르게 만들기 충분했다.
“숲속에서 주거 가던 너는 네 손으로 신을 버릴 정도로 독했어. 지금처럼 말랑한 노미 아니어따고. 타르트라고 불러 주니까 진짜 반죽이 됐냐?”
에반젤린이 아닌 이상 말 한번 곱게 내뱉지 않는 괴팍한 성정의 젤리였으나 놀랍게도 젤리의 말은 예레미아에게 의욕을 북돋게 했다. 예레미아는 배에 칼이 찔려 죽어 가던 순간만큼은 무척이나 열렬했다.
그 말대로 원수와도 같은 아자젤의 몸을 취한 것은 예레미아의 이름을 되찾아 오고 복수를 하기 위함이다. 예레미아의 머리가 멍해졌다.
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